どんな絵でも、まずは構想を練る必要があります。構想といってもそんな難しいものではなく、何を描くかという問題と、それをどういうふうなイメージで描くかという問題です。絵を趣味にしている人にとっては、こうしたことを考える時間は、ある意味で至福の時間ではないでしょうか。ゆったりした気分でコーヒーでも飲みながら次の絵の構想を練るのは贅沢なものです。実際描き始めたら思い通りに行かなくて苦しむことが多いですから、まぁ考えているうちが花かもしれません・・・。

　何を描くかは全く自由ですが、我々アマチュアにとって絵は所詮趣味なので、他人の受けなど狙わず、あくまで描きたいものを描くという姿勢が重要です。例えば、虫が好きなら虫を描き続けるというのでもいいわけです。「芸術は高尚なものだから、絵のテーマも高尚なものでなければ」などと考えるのは、これから趣味で絵を始めようとする者にとって、百害あって一利なしです。そんなふうに自分を縛ると、そのうち行き詰まります。最初は、子供時代を思い出しながら塗り絵をするので十分です。高尚な絵は、色々描いているうちに高尚な気分になったら、そのときに描けばいいのです。我々は、描いた絵を評論家から評価してもらう必要も、画商に高く買い取ってもらう必要もありません。ここがアマチュアの強みです。

　何を描くか考えるという点では、実際に描いてみたい風景や対象物をスケッチなどに取るのも１つの手でしょう。スケッチについては、手書きで描く方法のほか、写真を撮る方法もあります。私は、頭の中で描いたものをそのまま絵に描いていくことが多いのですが、これから絵を始める人はそういうわけにもいかないでしょうから、現実の風景や対象物を参考に絵を描いていった方が、作業が進めやすいと思います。スケッチを取ると絵の練習になりますが、忙しい現代人にとっては写真の方が楽でしょう。絵画を趣味とする人の中でも正統派を自認する人は「スケッチの代りに写真を使うのは邪道」みたいな意識をお持ちの方もおられると思いますが、忙しい現代においては、のんびりスケッチブックを開いていられないことも多々ありますし、そうしたことを許さない場所というのもあります。パソコン絵画に流儀も作法もありません。必要ならどんどん写真を撮って代用しましょう。

　ただ、スケッチ代わりに写真を撮られる場合、一点留意しておかれた方が良いのは、漫然とシャッターを切るのではなく、絵を描くつもりで構図を考えながら写真を撮ることと、１枚だけでなく何枚か撮っておくということです。手書きのスケッチの場合は、絵にした時に細部を描き込みそうな部分をフォーカスして描いたり出来ますが、写真はレンズが漫然と全体を撮るだけなので、あとで現像してみると、まさに絵に描こうとする肝心の部分が、うまく捉えられていないという悲劇が起こり得ます。人間の目というのは良く出来ていて、見たい部分に焦点を合わせて物事を捉えます。しかし、カメラは機械ですから、画面にある全てのものを平等に扱ってフラットにフィルムに焼き付けます。目で捉えられていたものが写真には写っていなかったなんてことはよくあることです。こうして見ると、絵を描く準備と言う観点からは、手書きのスケッチの方が優れた記録手段だと思います。従って、もし写真を撮られるなら、あとで泣きを見ないように、何枚か、色々な角度から、あるいは一部ズームなどして撮られることをお勧めします。

　どういうイメージで描くかについては、構図をどうするか、色合いをどうするか、タッチをどうするか、といったことを考えることになります。構図については、スケッチや写真があると、その通りに描こうとしがちですが、そんな必要はありませんし、むしろ余分だと思われるものは画面から消していった方がよいことがあります。絵画というのは、写真ではないのですから正確性は求められません。要は、絵画というのは現実の光景から美だけをつむぎ出すようなものですから、不純物はいらないのです。

　もう１つ肝に銘じておいてほしいのは、「上手い絵」を描こうと過度に意識しないことです。確かに下手な絵よりも上手い絵の方がいいと思いますが、そればかりを目指すと絵が詰まらなくなります。「上手い絵」が心に残るかというと、そんなことはありません。どこか味のある絵の方が、いつまでたっても心に残っていたりします。

　下描きが終われば、いよいよ本格的な絵画制作となるわけです。

　この段階では、既に構図は出来て下線が画面に入っているはずですから、どう色を塗っていくのかがメインテーマとなります。ここで考えておかなければならないのは、強いインパクトのある配色で構成したいのか、淡いタッチの仕上がりにしたいのかといった問題のほか、画面を支配する色をどういう系統の色にしたいのか、といったようなことです。強い色でインパクトのある絵を描く場合には､同じ程度の強さの色を何色も画面に取り込んで焦点が定まらなくなるとか、補色（反対色）を大胆に使って目がチカチカする、といったことを避ける必要があります。淡い配色で画面をまとめる場合には、画面全体がボケて何が描いてあるのか分からない、といったことにならないように配慮しなければなりません。もう１点の、画面を支配する色に関してですが、春をテーマに重く冷たい色で描くといったことは、何も言われなくとも初心者でも避けると思います。しかし、メインになる色と脇役になる色の関係というのは、意外と配慮がおろそかになりがちです。これを上手く組み合わせないと、画面構成上メインになる色が活きません。色というのは、その周りにある他の色との相対で人間の脳に飛び込んできます。同じ色でも、周囲の引き立て役の色が上手く合っていれば輝いて見えますが、組み合わせに問題があると、メイン色が死んでしまいます。色々組み合わせを試して、自分なりの色使いを研究してみて下さい。

　色の乗せ方としては、だいたいの色を荒く乗せて、全体の色バランスを見て調整したうえで、細部を書き込んでいく方法が無難でしょう。色を調整するのに、幾つかの部分に分割して別レイヤーにしておくと便利です。レイヤーというのは、透明なシートのようなもので、その上に絵を描きます。レイヤーは何層にも重ねることが出来、全体の絵はこれら全てのレイヤーを重ねたうえで、通しで見る形になります。丁度アニメのセルのようなものです。油絵や水彩画では絶対にあり得ない便利な道具で、そうした意味では、レイヤー機能を持ったお絵描きソフトの方がいいでしょう。無料のお絵描きソフトの中にもレイヤー機能を持つものがあります。ただ、余りレイヤーを作りすぎると、ファイル容量が増えてメモリーを食い、時としてスワップ・メモリーの発動につながります。注意して下さい。

 　ところで、実際に制作するに当たって、どの程度お絵描きソフトの機能を覚えていかなければならないのでしょうか。これも人によって千差万別ですが、私の場合は、使用している Paint Shop Pro というソフトの機能のほんの僅かしか使っていません。いまだに使用したことのない機能も沢山あります。イラストや絵を描く機能に特化した一部のソフトを除くと、ポピュラーな普及版お絵描きソフト（Paint Shop Pro もこれに当たると思います）には、デジタル写真のレタッチやホームページ用のロゴ作りのための機能が豊富に盛り込まれています。こうした機能は、絵を描く際には余り使いません。従って、買ったソフトの機能を片っ端から勉強する必要はありません。分厚い取扱説明書を端から読もうとして挫折することのないようにして下さい。

　では、絵を描く際によく習得しておいた方がよいソフトの機能とは何でしょうか。私は、ブラシの詳細設定の仕方ではないかと思います。私自身、相当頻繁にブラシの形状や透明度、密度などを変えます。平均５分に１度はチェックして変えているような気がしますし、気に入ったタッチが出るように何種類か筆先を自作（いわゆるカスタムブラシというやつです）しています。油絵や水彩画、日本画などは筆に相当気を使います。パソコン絵画だって、それと同じことです。